Pikaisesti Intiasta.

Intia sijaitsee Etelä-Aasiassa, ja valtio kattaa suurimman osan Etu-Intian niemimaasta. Naapureinaan sillä on Bangladesh, Bhutan, Myanmar, Nepal, Kiina ja Pakistan. Väkiluvultaan maailman toiseksi suurimmassa valtiossa on 28 osavaltiota. Lisäksi erillisiä liittovaltion alueita on seitsemän, ja Delhin pääkaupunkiseutu luokitellaan vielä omaksi alueekseen. Maassa puhutaan satoja eri kieliä, ja virallisiakin kieliä on peräti 16; yleisimmät ovat kuitenkin englanti ja hindi. Intian rahayksikkö on rupia.

                                                                        (kuva: Tawheed Manzoor CC-BY)

Intiassa on kymmeniä miljoonakaupunkeja, mutta suurin osa väestöstä asuu kuitenkin maaseutukylissä. New Delhin, Mumbain ja Kalkutan kaltaisiin suurkaupunkeihin muuttaa jatkuvasti valtava määrä ihmisiä, ja kaupunkien reuna-alueille onkin muodostunut slummialueita.

Maan ehdoton valtauskonto on hindulaisuus, mutta myös islamin asema on merkittävä. Joillekin alueille on muodostunut tiettyjen uskontojen keskittymiä: Esimerkiksi Punjabin osavaltiossa sikheillä on valta-asema. Goalla taasen vallitsee kristinusko, sillä alue on kuulunut menneisyydessään vuosisatoja Portugalille.

Intian yhteiskuntahierarkialle luo perustan kastilaitos, jonka mukaan ihmiset jaetaan neljään pääkastiin. Varsinaisen kastijaon ulkopuolelle jäävät vielä kastittomat. Intia onkin mielenkiintoinen yhdistelmää kansainvälistä, modernia ja kiireistä elämänmenoa ja perinteistä, tuhansia vuosia vanhaa kulttuuria.

Intian pohjoisimpia osavaltioita rajaa lumihuippuinen Himalajan vuoristo, jossa vallitsee lauhkea vuoristoilmasto. Keski-Intiaa täplittävät vehnäpellot ja autiomaat, ja etelässä on paljon viidakko- ja ranta-alueita. Pääosassa maata on trooppinen ilmasto, ja monsuunisateet ajoittuvat kesäkuun ja syyskuun väliselle sadekaudelle. Intian alueella virtaa seitsemän suurta jokea: Brahmaputra, Ganges, Godavari, Kaveri, Krishna, Narmada ja Yamuna. Näiden lisäksi Indus-joki koukkaa Intian alueen kautta matkallaan Tiibetistä Pakistaniin.

Kulttuuripotpourri

Intian kulttuuri on varsinainen potpourri. Maahanmuuttajat ja valloittajat ovat vuosien saatossa jättäneet oman leimansa niin kieliin, tapoihin kuin perinteisiinkin. Elokuvien tuottajana maa on merkittävä: Mumbaissa sijaitsevassa Bollywoodissa valmistuu vuosittain yli 800 elokuvaa, jotka ovat tyypillisesti romanttisia ja varsin musiikki- ja tanssipitoisia. Elokuvasuuntautuneisuus näkyy popmusiikissakin, jonka merkittävin lajityyppi on nimenomaan elokuvamusiikki. Intialainen musiikki on muutenkin varsin monimuotoista. Maassa on kuvattu myös lukuisia Hollywood-elokuvia, kuten James Bondeja.

                                                  (kuva: Skip The Budgie CC-SA)



Lehmät ovat pyhiä eläimiä Intiassa ja ne kuljeskelevat vapaina kaduilla. Jos lehmä on keskellä tietä, autot odottavat, kunnes se siirtyy muualle.

                                                    (kuva: Adam Jones Adam63 CC-SA)

Intialaista ruokakulttuuria säätelevät pitkälti uskonnot. Lehmät mielletään pyhiksi eläimiksi, joita ei missään tapauksessa voi syödä, eikä sikojakaan ole tarkoitettu ruuaksi nautittavaksi. Ruoka valmistetaankin kanan- ja lampaanlihasta, äyriäisistä ja kalasta. Mukaan lisätään raikkaita ja tuoreita kasviksia, kuten sipulia, sekä värikkäitä, garam masalan kaltaisia mausteita. Paljon käytettyjä raaka-aineita ovat myös pavut ja linssit, joista valmistettua kasvishöystöä on yleensä aina tarjolla. Kasvishöystön ohella lisukkeena on monesti erilaisia chutney-kastikkeita, jogurttia ja naanleipää. Perinteisesti ruoka syödään oikealla kädellä, ja aterimena käytetään leipäpalaa.